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第16話 王太子
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2025-06-18 17:00:08ランダリエ国王の即位二十周年記念式典には、諸外国から貴賓が訪れる。それらの接待をエマがほとんど任されることになったのは、二ヶ月前のことだった。
第二王子の婚約者という立場に加えて、レオナールがやるべき仕事をエマに全て押しつけてきたからだ。 「帝国の皇太子は、兄上が接待するそうだ。他の貴族は貴様がもてなせ」 一方的に命令し、エマをきつく睨んだ。 「いいか。兄上に劣らぬ完璧な接待で、オレの評判を上げるんだ。間違っても、オレの顔に泥を塗るなよ？」 「……かしこまりました」 レオナールに逆らえるはずもなく、エマは一人で準備をする羽目になった。 ナタリナが本館のメイドを捕まえて聞いたところによると、レオナールは皇太子の接待を任されなかったことに腹を立てて、国王の叱責を受けたと言う。 エマと二人で、訪れる帝国貴族をもてなすよう命じたというが、レオナールが従うはずがない。 「陛下は本気で、あの男が真面目に働くと思ってるんでしょうか？」 「ナタリナ。そういうことは言ったらいけないよ」 「誰も聞いてませんわ」 ナタリナはそう言って、悪口を止めない。 「全く、忌々しいこと！ ここへ剣を持ち込めるなら、今すぐ叩き斬ってやりたいくらいですわ」 ナタリナは時々、物騒なことを言う。 「ナタリナ」 「冗談です。エマ様」 微笑むナタリナに、エマもそれ以上は咎めなかった。 誰にも聞かれてないことを確かめた上での発言だし、エマ自身も、レオナールがいなくなればいいのにと常々思っていたからだ。 そうしてエマは、一人で準備に奔走することになったが、意外にも手助けしてくれた人がいた。 王太子のダリウだ。 レオナールの兄で、エマより十歳年上の王太子は、聡明で剣の腕も立つ、次期君主に相応しい人物だ。 エマがレオナールの秘書官から大量の仕事を渡され、途方に暮れていたときに、手を差し伸べてくれた。 南殿（なんでん）にある王太子の執務室に呼び出された時は緊張したが、王太子は応
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神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第74話 伯爵の恋人
それ以外の男性からの贈り物は、丁重に辞退するのがむしろ礼儀だと教えられたはずだった。 「でも、ナタリナ。それは……」 エマが口を開きかけたその時、ナタリナがやんわりと遮った。 「本日、エマ様はデイモンド伯爵の恋人として同行されるのでしょう？ でしたら、何も問題はありませんわ」 そう言って、にこりと笑う。 言葉はやさしいが、否を許さぬ強さが滲んでいた。 「え？ 恋人っ？」 突拍子もない言葉に、エマは目をぱちぱちさせる。 すると、ルシアンがすかさず口を挟んだ。 「エマ。今日の視察は、帝国からやってきた恋人と共に王都を見て回るという筋書きにしてあります」 落ち着いた声で、まるで当たり前のことのように告げられる。 「レディーを同伴するには、恋人の立場がいちばん自然です」 「そう、ですね……」 「ええ。レディーは、必ず宝石を身につけるものです。お芝居とはいえ、貴方は私の恋人になるのですから、贈り物をするのは当然のことです」 ルシアンに、恋人と呼ばれて、エマはドキドキしてきた。 （恋人だから……断ったらダメってことだよね？） ナタリナの言葉を思い出し、エマの鼓動が早くなる。 例えお芝居でも、ルシアンの恋人役だから、贈り物を受け取らなくてはいけない。 そう諭されて、エマの心が揺れた。 「エマ。貴方を想いながら、いちばん似合うものを、私なりに選びました」 ルシアンの甘い言葉に、ドクン、と鼓動が跳ねた。 （ルシアン様が、選んでくださったなんて） お世辞かと思ったが、ルシアンの優しい笑顔はきっと本心だろう。 エマは不相応だと知りながらも、とうとう頷いた。 「わ、分かりましたっ……」 その言葉に、ルシアンはほっと息をつき、ナタリナは嬉しそうに頷いた。 クロエも温かな眼差しでエマを見つめている。 （……本当に、いいのかな） 胸の奥でまだ少し迷いはあった。けど、宝石箱の中で輝くピンクサファイアを見ると、胸が高鳴る。 エマが前を向くと、ルシアンがネックレスを手に取り、そっと首にかける。 ひやりとした鎖が、うなじに落ちた瞬間、思わず息を止めてしまった。 「動かないで下さい。すぐに済みますから」 落ち着いた手つきで留め具を留めると、ルシアンは髪を整えてくれた。 「さあ、エマ。鏡を見てごらん
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第73話 春の女神も嫉妬する
「ぇっ？」 「エマ」 あっけにとられているうちに、ルシアンはそっとエマの左手を取り、甲に柔らかく唇を落とした。 「っ……ル、ルシアン様……！？」 息を呑んだエマに、ルシアンは真剣な眼差しを向ける。 「春の女神も、きっと嫉妬するでしょう。あなたの美しさを表す言葉が、見つからないのです」 そう賛美するルシアンの赤い瞳には、真摯な光が宿っている。冗談や戯れではないようだ。 「えっ……あ、あの……？」 うまく返せず、エマは戸惑った。 ルシアンはひとつ息をつき、声を落として囁いた。 「春の薔薇よりも可憐な貴方を、エスコートする栄誉を、どうか私にお与えください」 「……は、はいっ」 エマはコクリと頷く。 まさか、ナタリナやクロエが見ている前で、ルシアンがこんなふうに言ってくれるなんて。 胸の奥で、何かがふわりと弾けるような感覚がした。 （今までのも……全部が戯れの言葉じゃなかったのかな？） ルシアンは色事に慣れているから、甘い言葉を本気にしないようにと、自分を戒めてきた。 でも、ルシアンは甘い眼差しで、エマを見つめている。 「ありがとうございます。エマ」 「ぁ……っ」 嬉しそうに笑う顔に、鼓動が跳ねる。 心臓がドキドキと早鐘を打って、体が熱くなってきた。 （そんな目で見つめられたら……また好きになっちゃう） 今朝は抑制剤を飲んできたのに、腰の辺りがズクンと疼き出す。蕾に入れた静香石も、クルンと回った。 「んッ……」 ビク、と震えると、ルシアンがそっと手を離した。 ゆっくりと立ち上がり、エマを見つめる。 「エマ、こちらを」 ルシアンはクロエから小さな箱を受け取り、それをエマに差し出した。 淡い桜色のリボンがかけられたジュエリーボックスは、それだけでひとつの宝飾品のようだった。艶やかな漆黒の木肌には繊細な彫刻が施され、蓋には小粒のダイヤモンドが星の
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第72話 見惚れるような美少女
腰のあたりまで一気に伸びた薄紅色の髪に、唖然として目を見張る。 「す、すごい……」 「まあっ、なんとよくお似合いでしょう！」 ナタリナの感嘆する声に、目を瞬かせた。 鏡には、ふわりと柔らかく波打つ、薄紅色の長い髪が映っている。髪の色と長さが変わっただけで、まるで別人のようだ。 「髪の色、キレイ……」 ぽつりと呟くと、鏡の中の少女も、同じように口を動かす。 瞬きすれば、同様に真似をする。 （……これが、僕？） 驚きのまま鏡を凝視していると、クロエがにこやかに笑いかけた。 「エマヌエーレ様。お化粧を致します」 「あ、はいっ」 令嬢は化粧もするのだと思いだし、鏡の前で身を正した。 化粧も初めてで、クロエに化粧水や乳液を塗りこまれたり、筆でくすぐられたりして、慣れない感触に逃げ出したくなる。目を閉じておくように言われたので、エマは目をつむったまま、化粧が終わるのをひたすら待った。 ようやく化粧が終わると、最後に薄い絹のリボンが喉元に結ばれる。 「終わりました。エマヌエーレ様、どうぞご覧下さい」 クロエの声に、やっと目を開ける。 鏡を見て、また驚いた。 「えっ？」 エマの頬はうっすらと紅潮し、唇は薄く艶を帯びている。 薄桃色の髪は、耳の上から取った髪束を左右で編み込み、後ろでひとつに結い上げられていた。結び目には、ドレスと同じ蜂蜜色のリボンが結ばれ、小さな白い花の飾りが添えられている。 残る髪は肩から背にかけて流れ落ち、光を受けてやさしく輝く。 妖精のように可憐な少女が、鏡の奥から驚いた顔で見つめていた。 「なんとお美しいっ！！」 ナタリナの感激した声が聞こえる。 クロエも満足そうな顔で頷いた。 「ええ。春の女神のようです。このように素晴らしい機会を与えて頂けて、誠に光栄ですわ」 二人からの賞賛も、エマの耳を通り抜ける。 （この少女が、僕？）
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第71話 髪色が変わる薬
「このドレスにしましょう！」 二人の意見が一致して選ばれたのは、陽だまりのような、やわらかな色合いのドレスだった。光を受けてきらめく絹の生地は、蜂蜜色から淡い金へと色を変えながら、胸元から裾へと流れるように繊細なレースをまとっている。 胸のあたりまで隠れるデザインで、鎖骨が見える程度だろう。カミラ嬢が着ていたような、艶やかで官能的なデザインではない。露出が少ないことに安心した。 「エマヌエーレ様。コルセットが少しきついかもしれませんが、体型を保つためですので」 「う、うん……」 クロエの言うとおり、コルセットを締めると苦しかった。 女装をすると聞いて心配していた胸の部分は、コルセット自体に胸のふくらみが象られていて、そこに特殊な詰め物をすると、体型に違和感がなくなる。 布製のパニエをつけてドレスを着ると、一気に女性らしくなった。 「可愛らしいですわ、エマ様！」 「ありがとう、ナタリナ」 「次はこちらへ。エマヌエーレ様」 クロエに促されて鏡台の前に座る。台の上には、小瓶に詰められた香油や、粉白粉（こなおしろい）、薄紅、筆道具などが整然と並べられていた。 エマは初めて見るものばかりで、興味深く眺める。 「あぁ、惜しいですわ」 エマの後ろに立ったナタリナが、残念そうに呟く。 「どうしたの、ナタリナ」 「いえ。せっかくエマ様が可愛らしくなりましたのに、御髪（おぐし）の長さが残念で」 「それは仕方ないよ」 男のエマが、髪を伸ばしている方が不自然だ。 それに女性騎士は髪の短い人が多いから、ドレスを着る場面では髪飾り等で工夫していると聞く。 今回の女装も、そうすれば問題ないと思っていたが。 「あら！ わたくしったら、うっかりしてましたわ」 クロエが、ポンと手を打った。 そして、エマとナタリナに向かって、ニッコリと微笑む。 「エマヌエーレ様の御髪についても、きちんと用意してありますのよ」 クロ
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第70話 女装なんて似合わない
ルシアンが軽く頭を下げて詫びる。 ナタリナは驚いたように瞬きした。伯爵であるルシアンが侍女に頭を下げるなど、普通はありえないからだ。 「いえ……デイモンド伯爵に頭をお下げいただくようなことではございません。私こそ、出過ぎた真似を致しました」 ナタリナは頭を下げて、エマの後ろに控える。 クロエはエマを見つめて、嬉しそうに微笑んだ。 「ルシアン殿の仰ったとおり、素晴らしい素材ですわ」 「クロエ。言葉を選んで下さい」 「ま、わたくしったら、つい」 クロエはクスクスと笑って、控えていたメイドに合図を送る。 そして、エマの前で深く膝を折った。 「エマヌエーレ様。本日はわたくし、クロエが、着替えをお手伝いさせて頂きます」 「あ、ルシアン様が仰っていた、変装のことですか？」 「さようでございます。エマヌエーレ様には、こちらをご用意いたしました」 そう言ってクロエが指し示した先には、可愛らしいドレスが数着ある。黄色に薄桃色、水色と黄緑と、春らしい色合いのものばかりだ。 「あのっ、これは、女性のドレスでは……？」 エマが戸惑っていると、クロエはにこやかに頷く。 「ええ。このお姿でしたら、外出されてもエマヌエーレ様だとは気付かれませんわ」 「え、でも……！」 （僕がドレスなんて、似合うはずないよね？） 女装をするのだと言われて、エマは及び腰になった。 とっさにナタリナを振り返ると、なぜか感心したような顔をしている。 「たしかに、エマ様によくお似合いかと思いますが」 「ナタリナ！？」 「エマ様は、とてもお美しい方ですから」 ナタリナのうっとりした声を聞いて、エマは援護を諦めた。 （もうっ、ナタリナは僕のこと美化しすぎだよ！） 「あの、僕が女装なんて、おかしいですからっ」 エマは精いっぱいの反論をするが、そこへルシアンが口を挟んだ。 「おかしくありませんよ、エマ」
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第69話 変装してもらう
ルシアンの言葉に、エマはワクワクしてきた。 皇太子も王太子もいないので、失敗を恐れて緊張する必要もない。 （ルシアン様をご案内できるなんて……しかも、二人きりって！） 憧れのルシアンと、一緒にいられるのだ。 エマは浮かれそうになったが、脳裏にレオナールの姿がよぎる。 「ぁっ……でも……」 「どうしました？」 「その……先日、ルシアン様をご案内させて頂いた件で、王子に酷く叱られてしまいまして……」 もし、ルシアンと一緒にいると知られたら、レオナールは激しく怒るだろう。 いくら王命だと言っても、レオナールは自分勝手な理屈でエマを責める。このことが知られたら、どんな仕打ちを受けるか分からない。 エマは俯いて、両手をぎゅっと握りしめた。 （また、折檻を受けるかもしれない……っ） 思い出すだけで、身が竦む。 尊厳を踏みにじられ、苦痛に泣き叫んでも、許してもらえない。 あの時の恐怖に怯えるエマは、気付かぬうちに体を震わせて黙り込んだ。 （やっぱり、体調が悪いって言って、断った方がいいのかな……） ルシアンなら、エマが断っても許してくれるだろう。 せっかく、好きな人と一緒にいられる機会だったのに、それを手放さないといけないなんて。 「……も、申し訳ないのですが、」 「エマ」 そっと頭を撫でられる。 優しく呼ぶ声に、おずおずと顔を上げた。 「エマ、大丈夫ですよ」 ルシアンが優しい顔で微笑んでいた。 見惚れるほど端麗な顔に、輝く赤い瞳。間近で見つめられ、エマの胸が高鳴った。 （ルシアン様っ） ドキドキしていると、ルシアンがまたエマの頭を撫でる。 「心配することはありません。第二王子が狭量な人間なのは承知してます。エマは今日、王太子殿下の補佐として、馬がけに行っていることになっていますから」 「えっ？」 「王太子殿下にも、了承を得ています」
